La creciente popularidad mundial de la red social TikTok ha convertido al cofundador de su empresa matriz ByteDance en la persona más rica de China.
Zhang Jimin, de 41 años, tiene un patrimonio neto de 49.300 millones de dólares, un 43% más que en 2023, según una lista compilada por el Instituto de Investigación Hurun. Aunque el Sr. Zhang se retiró de la empresa en 2021, se estima que posee alrededor del 20% de la empresa.
A diferencia de otros magnates chinos como Jack Ma, fundador de Alibaba, o Pony Ma, fundador del gigante asiático Tencent, el hombre detrás del gigante tecnológico ByteDance tiene una imagen extremadamente misteriosa. Aunque no se sabe mucho sobre su vida, Zhang Liang ha arrojado algo de luz y nos ha acercado al hombre detrás del emprendedor.
«Es fanático de Mark Zuckerberg»,
Zhang creció en Longyang, una ciudad en la provincia suroccidental de Fujian, y fue el único hijo de una pareja oficial con vínculos con la comunidad científica.
Aunque originalmente quería estudiar biología, terminó estudiando ingeniería de software en la Universidad Nankai en Tianjin, donde reparó las computadoras de otros estudiantes y creó sitios web para ganar dinero extra. Después de graduarse, trabajó en una empresa digital especializada en búsqueda de vuelos y trabajó en la plataforma Weibo antes de unirse a Microsoft, pero solo permaneció en Microsoft medio año porque estaba aburrido, dijo en una entrevista.
Poco después fundó una plataforma inmobiliaria y en 2012 fundó ByteDance.
“Las personas que logran grandes cosas suelen mantener una forma de pensar bastante normal. En otras palabras, si mantienes la calma, te aceptas tal como eres y haces cosas buenas, normalmente podrás hacer las cosas bien. «La gente común y corriente puede hacer cosas extraordinarias», dijo Zhang en un discurso en su empresa
Anteriormente, Zhang dijo que ByteDance, ahora una de las empresas de tecnología más grandes del mundo y ampliamente conocida por crear TikTok, se fundó cuando se dio cuenta de que cada vez menos personas leían periódicos en Internet y que el teléfono se convertiría en el principal medio de difusión.
Zhang estaba claramente interesado en desarrollar una aplicación que pudiera difundir información según sus intereses personales, en lo que más tarde se convirtió el agregador de noticias Jinri Toutiao.
El mismo concepto de contenido adaptado a los intereses individuales -impulsado a través del uso de inteligencia artificial- fue la base del desarrollo de aplicaciones de videos cortos como Douyin.
ByteDance, o informalmente conocida como la «fábrica de aplicaciones», lanzó en 2017 una versión internacional de Douyin llamada TikTok, considerada la primera aplicación china en lograr un éxito global.
Para diversificar sus fuentes de ingresos, la empresa continúa expandiéndose a otros sectores digitales, incluidos el comercio electrónico, los juegos y la educación. En ese momento, dijo, el crecimiento comercial de Bytedance bajo el liderazgo de Zhang fue rápido hasta que el fundador anunció que dejaría el cargo de director ejecutivo en 2021 para «tener más influencia sobre las iniciativas a largo plazo».
«La verdad es que me faltan algunas habilidades para ser un gerente ideal», dijo en una nota publicada en el sitio web de la empresa. «Estoy más interesado en analizar los principios organizacionales y de mercado y utilizar estas teorías para limitar aún más el trabajo del gerente que en gestionar personas».
ByteDance actualmente en su sitio web que aproximadamente el 60% de las acciones de la empresa son propiedad de inversores institucionales globales (como Blackrock, General Atlantic y Susquehanna International Group), el 20% son propiedad de los fundadores de la empresa y el 20% restante es propiedad de ellos. Como copropietario de la empresa, el aumento de la riqueza de Zhang está estrechamente relacionado con ByteDance.
ByteDance impugna la prohibición firmada por el presidente Joe Biden en abril ante la Corte Suprema de Estados Unidos.
La orden da a la empresa china hasta enero para vender el popular TikTok. De lo contrario, se enfrentaría a una prohibición de servicios, ya que los legisladores estadounidenses dicen que la propiedad china representa una amenaza a la seguridad nacional. A pesar de la intensa presión en Estados Unidos, las ganancias globales de ByteDance aumentaron un 60% el año pasado, impulsando la fortuna personal de Zhang Yiming.
«Zhang Yiming es el decimoctavo nuevo número uno que hemos tenido en China en sólo 26 años», afirmó Rupert Hoogewerf, director del Instituto de Investigación Hurun, que elabora un ranking de millonarios chinos. El colapso de la economía china
Zhang Yiming llegó a la cima de los millonarios de China no sólo gracias al sólido desempeño de ByteDance.
De hecho, a sus rivales les fue peor en la clasificación que en años anteriores, con ganancias cayendo en un año en el que la economía de China se desplomó.
De hecho, sólo alrededor del 30% de las personas en la lista de millonarios de China han visto aumentar su patrimonio neto, mientras que el resto ha visto su patrimonio neto disminuir. Hurun dijo: «La lista de ricos Hurun de China ha experimentado una disminución sin precedentes por tercer año consecutivo; la economía y el mercado de valores de China han experimentado un año difícil». Explicó que los datos muestran que este es un buen año para algunas empresas de tecnología, como fabricantes de teléfonos inteligentes como Xiaomi. Pero no es un buen momento para quienes hacen fortuna en los mercados de energía verde, como los fabricantes de paneles solares, baterías de litio y vehículos eléctricos